El sistema respiratorio, desde la nariz y la boca hasta los pulmones, está críticamente expuesto al humo generado por los incendios forestales y es vulnerable al daño. El humo contiene gases y partículas finas (PM2.5) potencialmente nocivos que penetran profundamente en los pulmones; se debe evitar o reducir la exposición. Las personas con enfermedad respiratoria ya conocida son particularmente vulnerables.
Ante la ocurrencia inusitada de incendios forestales en el país y la expectativa de prolongación de esta situación, la Asociación Colombiana de Neumología y Cirugía de Tórax hace las siguientes recomendaciones.
Resumen: ¿qué hacer según su situación?
- Cerca del incendio: aléjese y cumpla las órdenes de evacuación. No espere.
- Hay humo, pero no está cerca del incendio: consulte la calidad del aire, reduzca el tiempo y el esfuerzo al aire libre, use mascarillas o tapabocas tipo N95 si debe salir.
- No hay humo evidente, pero puede haberlo: consulte igual la calidad del aire; el humo viaja largas distancias con el viento.
Índice de calidad del aire: guía práctica por colores
Consulte la calidad del aire en las plataformas del IDEAM (pronóstico y calidad del aire) o del SISAIRE, o en la red de monitoreo de su ciudad si existe (por ejemplo, la Red de Monitoreo de Calidad del Aire de Bogotá – RMCAB). Use esta tabla para decidir qué hacer según la categoría reportada:
Categoría (ICA/IBOCA) | Nivel de riesgo | Qué debe hacer la población |
Buena (0-50) | Ninguno | Actividades normales al aire libre, incluida población vulnerable. |
Moderada (51-100) | Bajo | Personas muy sensibles (enfermedad respiratoria grave) reducen esfuerzo prolongado al aire libre. |
Dañina para grupos sensibles (101-150) | Moderado | Niños, adultos mayores, embarazadas y personas con asma, EPOC o enfermedad cardiovascular reducen tiempo y esfuerzo al aire libre. Tener inhalador de rescate a mano. |
Dañina (151-200) | Alto | Toda la población reduce tiempo al aire libre y evita ejercicio intenso. Grupos vulnerables permanecen en interiores en lo posible. |
Muy dañina (201-300) | Muy alto | Evitar salidas no esenciales. Usar N95 si debe salir. Cerrar puertas y ventanas. Grupos vulnerables permanecen en interiores. |
Peligrosa (>300) | Extremo | Permanecer en interiores con filtración si es posible. Evitar todo esfuerzo físico. Buscar atención si hay síntomas, aunque sean leves, en población vulnerable. |
Referencia de categorías: Índice de Calidad del Aire (ICA), adaptado para Colombia por el IDEAM/SISAIRE.
Considere tres aspectos básicos
- Proximidad al lugar del incendio.
- Magnitud de la exposición (cantidad de humo).
- Tiempo de exposición.
En todos los casos, la medida básica es: evite o reduzca al mínimo la exposición al humo y a las altas temperaturas cuando hay proximidad al incendio. Si sufre de enfermedad respiratoria, debe extremar todas las medidas.
Ante exposición masiva o proximidad al incendio
- Prioridad: aléjese del incendio y cumpla las órdenes de evacuación.
- Tapabocas: idealmente use un N95, pero reconozca que protege frente a partículas, no frente a monóxido de carbono ni otros gases tóxicos. Su uso no debe aplazar el alejarse del incendio.
- Sin Tapabocas: use un trapo o pedazo de tela húmedo frente a boca y nariz. En zonas con mucho humo, la mascarilla quirúrgica no es útil.
- Atención urgente: busque ayuda de inmediato ante asfixia o ahogo, opresión o dolor en el pecho, sensación de pérdida de la conciencia, o ruidos (pito, silbido) al respirar. Llame a la línea de emergencias 123.
Ante presencia de humo sin proximidad al incendio
- Consulte la calidad del aire (IDEAM/SISAIRE o red local) y siga las alertas de las autoridades.
- Reduzca el tiempo al aire libre y evite ejercicio cuando haya humo importante: el esfuerzo aumenta la ventilación y, por tanto, la cantidad de partículas inhaladas.
- Tapabocas: use uno de alta eficiencia (N95) si debe salir. La mascarilla quirúrgica facial normal protege menos, pero reduce la exposición y se recomienda si es su única opción. Verifique que selle bien sobre nariz y boca; no se recomienda en menores de 2 años.
- En casa o trabajo: mantenga puertas y ventanas cerradas. Si tiene un purificador con filtro HEPA, úselo en la habitación donde más tiempo pasa, cerrada, para crear un "espacio limpio", en vez de intentar cubrir toda la vivienda.
- Evite fuentes adicionales de contaminación como cigarrillo, vapeo, o combustibles sólidos para cocinar (leña, carbón).
- Evite el uso de vehículos particulares que usan combustibles fósiles, cuando sea posible.
- Colegios y espacios comunitarios: las instituciones educativas y guarderías deben considerar suspender actividad física y recreo al aire libre cuando la calidad del aire esté en categoría dañina o peor.
Poblaciones vulnerables: qué hacer en concreto
Las personas con asma, EPOC, enfermedad cardiovascular, adultos mayores, niños y embarazadas son particularmente vulnerables y deben extremar las medidas anteriores. Además:
Población | Qué hacer, en concreto |
Asma | Llevar siempre el inhalador de rescate. No suspender el tratamiento de mantenimiento. Si tiene plan de acción escrito, actívelo ante empeoramiento de síntomas. |
EPOC | Mantener oxígeno y medicación habitual disponibles. Vigilar aumento de tos, expectoración o dificultad respiratoria. Precaución, evite exponerse y aléjese de las zonas con humo |
Enfermedad cardiovascular | Vigilar dolor torácico, palpitaciones o fatiga inusual. Evitar esfuerzo físico en días de mala calidad del aire. |
Adultos mayores | Priorizar permanecer en interiores en horas pico de contaminación. Solicitar apoyo de un cuidador para monitorear síntomas. |
Niños y niñas | Evitar tapabocas en menores de 2 años (riesgo de asfixia). Reducir juego y ejercicio al aire libre. Vigilar signos como irritabilidad, tos persistente o rechazo del alimento. |
Embarazadas | Reducir exposición y esfuerzo al aire libre. Consultar tempranamente ante síntomas respiratorios. |
Cuándo consultar o buscar ayuda
Si presenta... | Qué hacer |
Irritación de ojos o garganta, tos leve, dolor de cabeza | Aumente las medidas de protección (interiores, tapabocas, HEPA) y observe evolución. |
Tos persistente, dificultad respiratoria leve, empeoramiento de síntomas de base | Consulte a su médico o a un servicio de salud, sin esperar a que empeore. |
Asfixia o ahogo, opresión o dolor en el pecho, sensación de pérdida de conciencia, silbidos al respirar | Busque atención médica URGENTE. Llame a la línea de emergencias 123. |
Si la exposición al humo no es evidente, pero es muy probable o se prolonga
El humo y su contenido, sobre todo las partículas finas, puede viajar grandes distancias llevado por el viento. Según la dirección y velocidad de los vientos, los incendios forestales, aunque no sean muy próximos, pueden afectar la calidad del aire del lugar donde usted vive o trabaja. Tenga en cuenta:
- Consulte la calidad del aire y siga las alertas de las autoridades.
- Evite desplazarse a las zonas de mayor contaminación; si debe hacerlo, use tapabocas.
- Evite el uso de vehículos particulares que usan combustibles fósiles.
- Mantenga sus espacios interiores con buena calidad de aire, cerrando ventanas cuando la contaminación exterior aumente. Use filtración HEPA si es posible.
- Cuando la calidad del aire afuera mejore, ventile la vivienda y retome desplazamientos o ejercicio aprovechando las horas de menor contaminación.
- Prefiera actividad física en interiores con aire limpio antes que suspender el ejercicio por períodos prolongados.
- Equidad: si no tiene acceso a tapabocas N95, purificador HEPA o vehículo propio, priorice permanecer en interiores en horas de mayor contaminación, use un paño húmedo bien ajustado como alternativa, y considere espacios comunitarios con mejor filtración (bibliotecas, centros de salud) como refugio temporal.
- Pacientes con enfermedad respiratoria crónica: extremen las medidas para reducir las exposiciones, mantengan su tratamiento habitual, dispongan de medicación de rescate y sigan su plan de acción.
Referencias
- World Health Organization. Wildfires [Internet]. Geneva: World Health Organization; 2026 Jul 31 [cited 2026 Aug 27]. Available from: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/wildfires-and-health
- U.S. Environmental Protection Agency. Wildfire smoke: a guide for public health officials. Washington (DC): U.S. Environmental Protection Agency; 2026 Jun. EPA-452/B-26-001. Available from: https://www.epa.gov/wildfires/wildfire-smoke-guide-public-health-officials
- Vardoulakis S, Jalaludin BB, Morgan GG, Hanigan IC, Johnston FH. Bushfire smoke: urgent need for a national health protection strategy. Med J Aust. 2020;212(8):349-353.e1. doi:10.5694/mja2.50511.